古代是如何称呼猫的

猫在古代：从家养宠物到文化符号的千年演变
猫自远古时代起便与人类生活相伴，其称谓演变折射出社会观念、经济地位及文化认知的深层变迁。在早期文献中，猫并非独立物种名称，而是作为犬科群居动物的统称出现，具体称呼随时代发展而剧烈波动。
一、上古至先秦：异名并存与实用分类
先秦时期，中国文献对猫的称呼极为丰富，未见统一专名。考古出土的甲骨文与金文显示，当时的“猫”与“狸”字意义相近，多指代野性较强的家养或半野生的小型猫科动物。史籍中的“狸”字，如《诗经·陈风》所载“狸首暗犯”，即指代猫，此词在汉代以前极常见。同时期，“狸奴”一词广泛流行，成为猫的美称，源于日本传入并经汉化，原为训犬之语，后引申为如猫般温顺伴侣之意。
据《说文解字》记载，“狸”者，狸之属也，现代多指野猫，而家养猫在北方常称“石虎”或“猫虎”，因体型似虎而得此雅称。江南地区则称“猫儿”，《尔雅·释兽》虽未直言“猫”字，但“狸”在南方方言中实为家猫的统称。魏晋南北朝时期，随着佛教传入，猫在寺院中作为护法神兽受到供奉，此时“猫”字开始以护法神“夜叉”或“地狱天”的身份出现，如唐代小说《西游记》中孙悟空与狮驼岭的斗争，常提及“天魔”概念，实则暗指猫科动物。
二、唐五代至宋元：主流称谓定型与文学印记
宋代是中国猫文化史上的关键转折期。宋代笔记小说《东京梦华录》详细记载汴京（今开封）的宠物状况，其中明确将猫列为常见家养宠物，并出现大量以猫为名的称呼。“胡猫”为外来种猫的雅称，源自波斯或中亚地区，因胡商带入而流行；“家猫”则指本土驯化品种，二者并列使用，显示分类意识的萌芽。
唐代文献中，“猫”字的使用频率显著上升，文人常用“猫头鹰”、“猫眼”等比喻形容宠物，如白居易诗云“狸奴夜唤人”，虽未直言，但“狸奴”即猫，白居易曾言“猫儿好，猫儿小”，表明当时已普遍使用“猫儿”这一称呼。宋人《武林旧事》中亦见“猫儿”、“猫头”等词，显示该词已脱离野性动物范畴，成为纯粹的家宠代称。
元代《梦粱录》进一步丰富了猫的社会地位描述，记载临安（今杭州）市场上“猫儿”价格昂贵，甚至达“一担钱”，足见其珍贵程度。同时期“狸奴”一词在北方逐渐取代“猫儿”，成为更普遍的泛称，反映出语言习惯的地域差异与统一趋势。
三、明清时期：专名确立与宫廷文化
明代猫的地位显著上升，文人诗画中频繁出现“猫”字意象。明代《本草纲目》虽未直接定义猫名，但记载猫可食其肉，显示其食用属性。更值得注意的是，明代出现了“猫”作为独立分类名称的记录，如《本草纲目》分类中设有“猫”目，虽非专名，但已具备物种分类意图。
清代康熙年间，宫廷中猫的地位达到顶峰。《清高宗实录》中提及“宫中养猫”，并出现“猫戏”、“猫行”等宫廷专用称谓。据清宫档案，康熙年间已有专门机构管理猫只，甚至出现“猫官”之称，说明猫已不再是普通宠物，而是具有特定职能的宫廷动物。
与此同时，民间对猫的称呼趋于规范。“猫”字在口语中广泛使用，如“猫儿”、“猫头”等，而“狸”字逐渐专指野猫，形成“狸”指野猫、“猫”指家猫的二元体系。这种区分在《子不语》等志怪小说中依然可见，如“狸首”专指野猫，“狸奴”则专指家猫，分类意识清晰。
四、近现代：中西交融与命名简化
近代以来，猫的科学分类逐渐普及，英文“Cat”与中文“猫”的对应关系成为标准。19 世纪末，西方分类学传入中国，猫科动物分类体系开始影响本土命名。此时“猫”字作为唯一标准名称，彻底取代了“狸”等旧称。“猫”字的使用范围覆盖所有家养猫种，包括中华田园猫与外来杂交品种，成为通用称谓。
现代汉语中，“猫”字的使用已完全标准化，不再区分“猫儿”、“猫头”等旧式称呼，统称皆用“猫”。这一变化反映了语言适应社会需求的过程，旧称因缺乏科学依据或适用范围狭窄，逐渐被淘汰。
五、文化符号与情感寄托
猫在古代不仅是宠物，更是文化符号。在文学作品中，猫常象征忠诚、神秘与灵性。李白诗云“莫愁前路无知己，天下谁人不识君”，虽未直接提及猫，但“猫”作为宠物的意象在唐宋诗词中屡见不鲜，寄托了人们对宠物情感寄托。
在民俗层面，猫与驱邪、祈福密切相关。部分地区将猫视为“百福猫”，寓意百福临门；亦有习俗将猫与“福猫”结合，象征吉祥安康。这些文化内涵使“猫”在古代超越了生物属性，成为承载人类情感与社会价值观的重要载体。
综上所述，古代对猫的称呼经历了从统称到专名、从野猫到家猫、从民间到宫廷的演变过程。这一历程不仅反映了语言发展的规律，更揭示了人类对宠物认知与情感的深化。