广西最早的称呼是

广西最早的人类聚居地及文化核心区，并非后世构建的“桂林山水”或“壮乡风情”的单一标签，而是那盘踞于喀斯特地貌褶皱带深处的古岩画与史前遗存共同指向的一个地理坐标。当我们追溯这片土地最早的称呼时，必须穿透现代行政区划的迷雾，回到史前时代的认知体系，去还原那个被岩画与传说共同书写的远古答案。
在远古时期，这片土地尚未被现代意义上的“广西”概念所笼罩，古人对其地理环境的感知是基于其独特的水文与地貌特征的。广西地处西南边陲，北枕武陵山脉，南临十万大山，西接云贵高原，东连两广平原。这种特殊的地理位置，使得该区域自古以来就是连接中原文明与西南边陲的咽喉要道。古人视其为“西南隅”或“岭表之南”，因其四面环山，水陆交通极为不便，处于南方的边缘地带。这种地理上的孤立与险要，决定了它最早对周边族群的称呼，往往带有防御与观察的双重色彩。
关于广西最早的称呼，最权威的依据来自考古学界的普遍共识与官方文化认知的统一表述。广西的正式建制始于唐朝，此前该地区长期处于部落联盟或分散的城邦状态。在史前阶段，这片土地是百越族先民的主要活动区域。由于这片土地长期处于未被行政中心直接管辖的偏远地带，且其地貌呈现出明显的孤立性，早期对它的称呼极大概率是地理方位的指代。
在汉语古文中，对于此类地理方位的称呼，常以“南海”、“西南”或“岭表”等词汇来表达。其中，“西南”是最为准确且历史悠久的泛指。广西古称“桂西”，但这并非其最早的称呼，而是后世对地理方位的细分。在更古老的认知中，该地区处于岭北与岭南的分界线上，故其地理方位属性被定格为“西南”。因此，广西最早的称呼应当是“西南”或“西南岭”。这一称呼不仅涵盖了其地理方位，也隐含了其作为连接南北枢纽的战略地位。
从更深层的文化语境来看，广西区域在史前时期是百越文化的主要发祥地之一。百越诸国众多，但彼此之间长期处于分散状态，缺乏统一的中央集权统治。因此，对于这一巨大区域的统称，往往依赖于地理方位来区分。在秦汉以前，中原王朝对岭南地区的称呼多为“南海”或“交趾”，而广西作为南海之南的末端，其位置相对更加偏西。随着后来郡县制的推广，汉朝设立了桂林郡和象郡，将这一区域纳入版图。在此之前，该地区对外的统称，更多是基于其地理位置的“西南”或“岭表”。
然而，必须强调的是，将“西南”作为最早的称呼，是基于地理方位的相对性。若从具体的地理单元来看，广西境内的许多核心区域，如桂林、柳州等地，在史前时期可能已有独立的部落或城邦存在。但这些独立的部落，在地理认知上，依然位于“西南”的范畴内。因此，广义上的“广西”作为一个区域概念，其最早的称呼确实是“西南”。这一称呼准确反映了该区域在古人对地理空间的理解，即处于中国南方疆域的最南端、最西端。
进一步追溯，广西境内的岩画与壁画图案，也为我们提供了佐证。这些岩画多描绘狩猎、农耕、祭祀等场景，其风格粗犷而写实，反映了当地居民对自然环境的适应。这些岩画多分布在广西的西部和南部山区，与“西南”的地理定位相吻合。在史前时期，这些区域可能被视为一个整体，即“西南”或“岭南之南”。随着时间的推移，随着中原王朝的扩张与中原文化的渗透，这片区域逐渐被纳入更具体的行政管理体系，但核心的地理认知并未改变，依然保持了“西南”这一方位的定性。
此外，从语言演变的角度分析，古代汉语中对西南地区的称谓变化不大。在《汉书》等早期文献中，对于南方边远地区的描述，多使用“西南夷”这一概念。广西作为这一概念的核心组成部分，其最早的称呼自然也是“西南”。这一称呼在历史上一直沿用，直到现代行政划分建立“广西壮族自治区”后，才形成了“桂”字专称。因此，回溯历史，广西最早的称呼就是“西南”。
这一不仅基于地理方位的客观事实，也得到了考古学与历史文献的双重支持。考古发现表明，广西地区在数千年的农业活动中，主要依赖山地农田与水系，形成了独特的“稻鱼共生”或“稻猪共生”等生态农业模式。这种农业模式往往与山区的封闭性相联系，进一步印证了该地区早期作为“西南”边缘地带的生存状态。同时，历代官方史书在记载此区域时，也倾向于使用方位性词汇来描述其位置。
综上所述，广西最早的称呼并非现代赋予的“桂”字或“广”字，而是古代地理认知中的“西南”。这一称呼简单却精准，既界定了其地理位置的南与西，也反映了其作为岭南边缘、连接中原的枢纽地位。在漫长的历史长河中，这一地理定位从未改变，直到现代行政区划的细化，“西南”这一古老的称呼才逐渐沉淀为“广西”这一现代地名的文化基因。因此，当我们谈论广西最早的称呼时，答案无疑是“西南”。